Michael Baldwin, un pastor acuzat că a înșelat membrii bisericii din Charlotte cu peste 300.000 de dolari, a fost condamnat marți la 27 de luni de închisoare și trei ani de eliberare supravegheată.

„Predicatorii trebuie să înțeleagă că și ei pot merge la închisoare”, a spus judecătorul federal Max Cogburn.

Baldwin, care are 55 de ani și este originar din Virginia, a orchestrat o schemă de investiții de 800.000 de dolari, potrivit biroului procurorului american Dena King. În 2022, un juriu l-a găsit vinovat de fraudă electronică și fraudă cu valori mobiliare.

Ani de zile a strâns banii, aparent pentru a construi „Miracle Mansion”, un loc de divertisment pentru familie, înrădăcinat în valorile creștine. Dar o mare parte din fondurile plătite pentru călătoria, mesele, cardurile de credit și multe altele, a raportat anterior The Charlotte Observer.

Aproape jumătate din fonduri – 370.000 de dolari, conform înregistrărilor instanței – au venit de la Biserica Baptistă din Charlotte.

Doi membri de multă vreme ai Harbour Baptist au spus marți că doresc banii înapoi. Unul a spus că biserica este în paragină.

Baldwin a încercat să repare acest lucru și să-și ramburseze datoriile, a spus el, explicând că singura lui greșeală a fost să nu fie un om de afaceri mai bun.

„Nu voi recunoaște ceva ce nu am făcut niciodată”, a spus el înainte ca Cogburn să-l condamne. „Trebuie să stau în fața unui judecător atotputernic.”

Familia și prietenii au umplut băncile sălii de judecată, spunând uneori „amin”, în timp ce el își apăra caracterul și invoca Biblia.

„Nu este… o scuză că nu ești bun cu banii”, i-a spus judecătorul.

www.ziuadedolj.ro